Hier, je suis allée observer les baleines à Húsavík.
Nous avions roulé presque quatre heures pour y arriver après le report de notre excursion initiale à cause de la météo.
Et nous avons vu des baleines à bosse. 🐋
Le lendemain, je me suis retrouvée à réfléchir à la question de savoir si l’Islande devrait encore chasser les baleines.
Pas exactement là où je pensais que ce voyage en voiture m’emmènerait. 😂
Tout a commencé par une question dans un musée
Une question demandait aux visiteurs ce qu’ils pensaient de la chasse à la baleine et si elle devait continuer.
Et je ne savais vraiment pas quelle réponse donner.
Avant de venir en Islande, j’avais toujours associé la chasse à la baleine ici à la tradition.
Et, pour être honnête, cela influençait mon regard.
Je suis mal à l’aise quand des personnes extérieures arrivent dans un autre pays et décident immédiatement qu’une pratique locale vieille de plusieurs générations est mauvaise simplement parce qu’elles ne la pratiqueraient pas.
L’Islande a certainement une longue histoire liée aux baleines.
Mais plus j’en apprenais, plus je réalisais que la chasse industrielle commerciale actuelle aux grands rorquals communs ne correspond pas tout à fait à la simple tradition alimentaire pluriséculaire que j’avais imaginée.
Puis nous sommes allés dîner.
Et soudain, il y avait de la baleine sur notre table
Nous avons commandé une assiette de charcuterie locale.
Et elle était là.
Du rorqual commun.
Je n’en ai pas mangé.
Mon compagnon a goûté.
Son verdict ?
« Ça a le goût de filet de bœuf fumé. »
Hier, nous avions payé pour partir en bateau observer des baleines à bosse.
Ce soir, sans l’avoir voulu du tout, de la baleine était apparue sur notre table.
Et c’est là que j’ai commencé à poser des questions.
Qui mange réellement toute cette baleine ?
C’est là que mon cerveau d’entrepreneuse a pris le relais.
Qui l’achète ?
Combien de baleines sont réellement chassées ?
Combien de personnes dépendent de cette industrie ?
Est-ce seulement rentable ?
Les réponses n’étaient pas tout à fait celles que j’attendais.
Une évaluation économique commandée par le ministère islandais en 2023 concluait que l’effet direct de la chasse à la baleine sur l’économie islandaise dans son ensemble était faible. Elle constatait aussi que l’activité de chasse n’avait pas été rentable au cours de la décennie précédente.
Le Japon a historiquement été une destination importante des produits islandais issus du rorqual commun, mais la consommation de viande de baleine y a énormément chuté — de son sommet d’après-guerre à une part infime de la consommation de viande actuelle. Associated Press a rapporté ce déclin et les tentatives de l’industrie pour relancer la demande.
Et l’industrie islandaise de chasse commerciale au rorqual commun est aujourd’hui minuscule par rapport à ce que j’imaginais. Une seule entreprise détient la licence commerciale actuelle.
Alors j’ai commencé à me demander :
Qu’essayons-nous exactement de préserver ?
Mais je ne pense pas non plus qu’il faille pointer uniquement l’Islande du doigt
C’est probablement là que je ne trouve ma place confortablement dans aucun des deux camps.
Est-ce que je mangerais de la baleine ?
Non.
Est-ce que je pense pour autant pouvoir décider que personne d’autre ne peut en manger ?
Non plus.
Et si l’objectif est de protéger les baleines, j’aimerais regarder l’ensemble du tableau.
Les baleines ne sont pas seulement tuées délibérément.
Elles s’emmêlent dans les engins de pêche.
Elles sont heurtées par des navires.
Certaines survivent. D’autres non. Et beaucoup de ces interactions sont difficiles à documenter.
Une étude évaluée par les pairs sur 379 baleines à bosse photographiées autour de l’Islande a constaté qu’au moins 24.8% présentaient des traces d’un ancien enchevêtrement dans des engins de pêche.
Cela ne veut pas dire que 24.8% sont mortes. En fait, il s’agissait de baleines ayant survécu assez longtemps pour être photographiées.
Mais cela nous dit quelque chose d’important : les interactions humaines avec les baleines vont bien au-delà de la chasse.
Et les chercheurs n’ont toujours pas de chiffre fiable sur le nombre de grandes baleines qui meurent finalement de ces interactions.
La chasse délibérée, en revanche, est très facile à compter.
Nous savons que ces 80 existent.
Mais si nous cherchons vraiment à protéger les baleines, je veux aussi savoir combien sont tuées ou gravement blessées par les engins de pêche et le transport maritime — pas seulement autour de l’Islande, mais dans le monde entier.
Les baleines ne reconnaissent pas les frontières nationales.
Alors pourquoi la responsabilité de les protéger devrait-elle s’arrêter à une frontière ?
Puis j’ai réalisé qu’on pouvait voir les choses autrement
Hier, je faisais partie des personnes qui payaient pour voir des baleines vivantes.
Et nous sommes nombreux.
Une étude de 2023 évaluée par les pairs sur l’industrie islandaise d’observation des baleines indiquait qu’environ 364,000 personnes avaient observé des baleines en Islande en 2019.
Et ces touristes ne paient pas seulement le bateau.
Ils séjournent dans des hôtels.
Ils mangent au restaurant.
Ils achètent du carburant.
Ils louent des voitures.
Ils font des achats.
Ils voyagent à travers l’Islande.
Nous avons roulé presque quatre heures parce que nous voulions observer les baleines à Húsavík.
La valeur économique de ce déplacement ne se limitait certainement pas à ce que nous avions payé à l’entreprise d’observation.
Et une idée m’est venue.
La baleine la plus rentable est peut-être celle qu’on ne capture pas.
Une baleine vivante peut être observée aujourd’hui.
Un autre bateau peut la voir demain.
D’autres touristes pourront peut-être la voir la saison prochaine.
La même baleine peut générer des revenus touristiques à plusieurs reprises.
Une baleine chassée génère sa valeur économique une seule fois.
Cela ne signifie pas automatiquement qu’il faut interdire la chasse commerciale à la baleine.
Mais d’un point de vue purement économique, la comparaison est intéressante.
Surtout quand le marché de la viande de baleine diminue alors que des gens sont prêts à traverser l’Islande et à payer simplement pour la possibilité d’en voir une vivante.
Alors, l’Islande devrait-elle arrêter la chasse à la baleine ?
Je ne sais toujours pas si je cocherais OUI ou NON à cette question du musée.
Et en fait, je commence à penser que ce n’est pas la bonne question.
Je ne veux pas manger de baleine.
Je comprends pourquoi quelqu’un d’autre pourrait le vouloir.
Je ne pense pas qu’il faille désigner l’Islande comme *le* problème des baleines alors que des navires de pêche et de commerce sillonnent les océans du monde entier.
Si nous voulons sérieusement protéger les baleines, je préférerais regarder l’ensemble du tableau : chasse commerciale, enchevêtrements dans les engins de pêche, collisions avec les navires, niveaux de population et durabilité.
Et j’en ferais une discussion internationale.
En même temps, le débat islandais évolue. Le gouvernement a déclaré vouloir présenter au Parlement, en février 2027, un projet de loi pour actualiser la législation sur la chasse à la baleine, une interdiction permanente faisant partie des options envisagées. C’est une proposition — pas encore une loi.
Mais un autre aspect est beaucoup plus simple pour moi.
L’économie.
Si des gens veulent un produit, si la population peut supporter durablement l’activité, si la loi l’autorise et si quelqu’un peut en faire une entreprise viable, alors c’est une discussion que l’Islande doit avoir.
Mais si les clients disparaissent et que l’activité elle-même n’a plus de sens financier, pourquoi continuer à se battre pour la préserver ?
Nous n’avons peut-être pas besoin d’un débat idéologique sans fin.
L’économie finit peut-être par trancher.
Je suis entrée dans ce musée en pensant que la chasse à la baleine était simplement une tradition islandaise.
J’en suis sortie sans certitude.
Puis de la baleine est apparue sans prévenir sur notre assiette de charcuterie.
J’ai commencé à poser des questions.
Et après avoir examiné les deux côtés, je ne suis toujours pas devenue favorable à la chasse à la baleine.
Je ne suis pas devenue une militante contre la chasse non plus.
Je pense simplement que la question dépasse largement « L’Islande devrait-elle chasser les baleines ? »
Et qu’elle est peut-être beaucoup plus simple du point de vue économique.
La baleine la plus rentable est peut-être celle qu’on ne capture pas.
Parce que la chasse à la baleine est, au fond, une activité économique elle aussi.
Et comme toute autre activité :
**Pas de marché. Pas d’argent. Passons à autre chose.**
Et moi ? Je reste fidèle à l’observation des baleines. 😂
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*Chiffres et état de la politique vérifiés le 13 septembre 2026. Les totaux de captures peuvent changer pendant la saison.*